On quitte la plaine d’Alsace, à Mulhouse, pour s’élever sur le massif des Vosges.

On quitte la plaine d'Alsace vers Soultz pour monter par Gebwiller vers le Grand Ballon, point culminant des Vosges.

On circule presque toute la journée sur des roches sédimentaires d'origine volcanique qui ont environ 400 millions d'années. Les roches d'une part, l'exposition aux vents d'ouest d'autre part confèrent un climat particulièrement froid. Cet ensemble explique ses milieux exceptionnels : landes, pelouses des hautes chaumes, hêtraies et tourbières d'altitude, forêts subnaturelles (proches d'un état nature qui évoluent sans intervention de l'homme), érablières sur éboulis, formations primaires des hauts de cirques glaciaires.

Les niveaux schisteux offrent des paysages arrondis, assez humides, occupé par des prairies, alors que le partie granitiques ballon d’Alsace) sont occupées par des forêts.